Los virus del papiloma humano (VPH) pueden causar lesiones en diferentes partes del cuerpo, cerca de 40 tipos afectan a los genitales y se propagan a través del contacto sexual o a través de otro contacto íntimo de piel a piel. Existen dos categorías de VPH, los de bajo riesgo que pueden causar verrugas en o alrededor de los genitales, el ano, la boca o la garganta y los VPH de alto riesgo (hay alrededor de 14 tipos identificados: 16, 18, 31, 33, etc) que pueden causar varios tipos de cáncer, entre ellos, cáncer de cuello uterino, del ano, de la boca, de la garganta, de la vulva, de la vagina y del pene.

Casi todas las personas sexualmente activas se infectan con el VPH poco después de iniciar su vida sexual, algunas personas desarrollan verrugas por ciertas infecciones de VPH de bajo riesgo, pero los otros tipos (incluyendo los de alto riesgo) no tienen síntomas hasta ya desarrollado el cáncer y estos síntomas, dependerán de la parte del cuerpo afectada.